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介護施設は肩の高さのコンクリート塀に囲まれていて、門から入ると駐車場スペースがあり、その奥に建物が建っている。
門の中に２台の救急車が玄関に停まっていた。２台とも回転灯が点灯していた。
夜勤明けのスタッフから、ここの入所者を搬送すると聞かされていた。
ここの施設はもうすぐ閉鎖されてしまうらしい。
それでも、今は外の世界にいることは危険だ。
僕はすがる思いで、施設の中に入っていった。
施設の玄関には、一台のストレッチャーが放置されていた。
寝台には何も乗っていない。
たぶん１台目が搬送中で、このストレッチャーはここで待機状態なのだろう。
ホールの奥にあるアイドラゴンは、点けっぱなしになっていた。
アイドラゴンには例のスタジオが映し出されていた。
〈これは異星人による侵略行為です。警察官、軍人など武力を行使可能な組織に重点的にウィルス感染を起こさせ、一般民を捕食しようとしています。ウィルスに感染した個体は、音、特に音声に反応します。声を出せば、襲い掛かってきます。決して声を出さないでください〉
決して声を出さないで…前にも聞いたセリフだ。
僕は床に置いていたリュックサックを抱え上げた。
こんな場所、一刻も早く離れたかった。
誰かに声を掛けておくべきだろうと思い、ホールから廊下に歩いていった。
廊下には誰かがうつ伏せに倒れていた。
顔見知りの女性介護者だった。
仰向けにして、上体を起こしてみると、苦し気に呼吸をしながら、虚ろに僕を見た。
彼女はみぞおちの辺りから出血していた。
床におびただしい赤い液体が流れていた。腹を刺されたのだ。
「いったいどうしたんです？何があったんです？」
僕は彼女に訊ねた。
彼女は、か細い震える声で言った。
「き、救急車が来たけど、救急隊員が中に入ると掴みかかってきたの」
僕には到底聴き取り不可能な、か細い声だった。
それでも読唇で何とか言葉が読み取れた。
「ここにいたら危ないわ。あなた、逃げなさい」
急に身体の力が抜けたように彼女の頭部が崩れ落ちた。
何度か肩を揺すったが、閉じた目が再び開くことはなかった。
彼女の呼吸は完全に止まっていた。
介護スペースから断続的な叫び声が聞えてきた。
廊下に血だらけの女性が投げ出され、三人の男が同時に彼女に掴みかかり、彼女の息の根を止めてしまった。
白い壁が血しぶきで染まり、床にもたちまち血溜まりが出来た。
僕は思わず「ヒッ」と声を挙げた。
その声に男たちは反応した。
男たちは救急隊員の恰好していた。
男たちは僕を睨みつけると、息絶えた獲物を放り出して、こちらへやってきた。
寮で遭遇したのと同じパターンだ。
…声を出せば、襲い掛かってきます。
アイドラゴンのキャスターがそう言っていたのが脳裏に浮かぶ。
声を出しちゃダメだ。逃げろ。逃げるんだ。
僕は後ろを見ず、一目散に逃げ出した。
つづく
